BLIND GUARDIAN
for Painkiller Mag #11
March 2004

Interview with Marcus Siepen - Guitars

by Yang Yu/Dracolich/Iced Guardian

Seit wann hoert Ihr bzw. spielt Ihr Metal Musik? Anfang der 80er? Wie habt Ihr Euch zusammen gefunden? Anfangs hiess Eure Band LUNATIC HERESY, der Name klingt recht black metallisch, was fuer ein Style hab Ihr damals gespielt? Derben Speed Metal?

Wir hören alle seit Anfang der 80er Jahre Metal, wir haben mit Bands wie Maiden, Priest, Black Sabbath und Kiss angefangen. Irgendwann hat jeder von uns auch angefangen, selbst in Metalbands zu spielen, mit denen wir aber nicht wirklich zufrieden waren. Andre und Hansi haben dann irgendwann beschlossen, ihre damaligen Bands zu verlassen, und gemeinsam eine neue Band zu gr&üuml;nden, das war dann der Beginn f&üuml;r Lucifers Heritage, 1995. Die Band hat unter diesem Namen mit unterschiedlichen Lineups 2 Demos aufgenommen (Symphonies of Doom, 1985, und Batallions of Fear, 1986), nach dem Release des 2. Demos hatten wir dann das klassische Lineup mit Andre, Hansi, Thomen und mir zusammen. Auch wenn der Name sehr nach Black Metal klang haben wir auch damals schon die gleiche Musik gespielt wie auf den ersten Alben, also melodischen Speedmetal. Da uns viele Leute aber auf Grund des Namens in die Black Metal Ecke steckten war uns klar, das wir ihn vor dem Release unseres ersten Albums ändern mußten.

Wie kam Ihr auf den Namen BLIND GUARDIAN? Gab es gleichzeitig auch grosse stylistischen Wandel mit der Namenswechsel?

Nein, einen Stilwechsel gab es &üuml;berhaupt nicht, alle St&üuml;cke des 2. Demos landeten z.B. auf unserem Debut, die Musik ist also gleich geblieben. Und auf den Namen sind wir gekommen, indem wir eine Liste mit Namensvorschlägen gemacht haben, jeder hat aufgeschrieben, was ihm so eingefallen ist, wir hatten jede Menge Namen, und Blind Guardian gefiel uns am Ende einfach am besten. Die Idee zu dem Namen stammt &üuml;brigens von dem Song "Guardian of the Blind".

Jeder weiss, dass Hansi der grosse Tolkien Fan ist, aber so viell ich weiss, steht Ihr alle drauf nicht? Hatte Ihr schon immer Tolkien Themen in Euren Songtexten verarbeitet? Z. B. ist der Song "Lord of the Rings" ("Tales.." Album) ja eine Art Zusammenfassung der Trilogie…

Ja, wir alle sind große Tolkien Fans und hatten mit Majesty z.B. auch auf unserer ersten CD schon ein St&üuml;ck &üuml;ber Tolkien. Hansi, der f&üuml;r alle Texte verantwortlich ist, hat sich schon immer gerne vom Herrn der Ringe inspirieren lassen, das wird wohl auch in Zukunft immer wieder mal vorkommen, ist aber kein "muß" f&üuml;r uns, so hatten wir zum Beispiel auf "A night at the Opera" &üuml;berhaupt keine Texte, die irgend etwas mit Tolkien zu tun haben.

Tolkien hat nun ja nicht nur Herr der Ringe geschrieben. Was ist das fuer eine Geschichte um Middle Earth? Das ist glaub ich nicht vom Herr der Ringe oder? Welche andere Buecher von Tolkien wuerdest Du den Fantasy-Einsteiger unbedingt empfehlen?

Doch, alles hat mit dem Herrn der Ringe zu tun, das ist die Vorgeschichte und spielt ein paar tausend Jahre vor dem Herrn der Ringe. Tolkien hat ja nicht einfach nur ein Buch geschrieben, er hat eine komplette Welt erschaffen, incl. Ihrer sehr komplexen Geschichte. F&üuml;r Fantasy-Einsteiger w&üuml;rde ich dann den Kleinen Hobbit empfehlen, auch eine Vorgeschichte zum Herrn der Ringe.

Tolkien war ja nicht die einzige Einfluss auf Euch. Der Name BLIND GUARDIAN war wohl von Stephen Kings "It" inspiriert, oder? Jedenfalls der Song "Guardian of the Blind", ne? Steht Ihr auch auf Horror Geschichten (Sandman EP)?

Ja, King mögen wir auch alle, er hat uns auch zu mehreren Texten die Vorlage geliefert, Songs wie Tommyknockers, Altair 4 oder Somewhere far beyond basieren alle auf seinen B&üuml;chern.

Kennst Du uebrigens eine (britische?) Zeichentrickfilm-Version von Herr der Ringe? Hab ich vor Jahren im TV gesehen, dauert ziemlich lang und Frodo (bzw. die Hobbits) waren Hasen. Damals kannte ich das alles noch gar nicht und fand die Geschichte und die Eingebung des Film ziemlich schaurig. Das finde ich war eine viel bessere Inszenierung von Herr der Ringe. Kennst Du noch andere Verfilmungen von Herr der Ringe?

Die Hobbits waren Hasen??? Hahaha, nein, diese Version kenne ich nicht. Ich kenne diese andere Version, halb Spielfilm,halb Zeichentrick, die gefällt mir sehr gut. Leider endet diese Version nach der Schlacht von Rohan, der Rest ist nur f&üuml;r das amerikanische Fernsehen verfilmt worden und hält das Level dieses Kinofilms &üuml;berhaupt nicht, schade.

Wie findest Du die Soundtracks in der Hollywoodverfilmung von Lord of the Rings? Besonders Enya's Themesong. Haettet Ihr auch Lust in irgendeine Inszenierung von Lord of the Rings musikalisch zu beteiligen, falls sich so eine Gelegenheit ergibt? Zu welchen Part der Geschichte haettet Ihr dann mehr Interesse, die musikalische Umsetzung zu uebernehmen?

Ich finde den Sountrack ok, er ist nicht schlecht, aber auch nicht &üuml;berragend. Viele Melodien kommen mir einfach zu bekannt vor...Nat&üuml;rlich hätten wir auch gerne Musik zu einem der Filme beigesteuert und ich bin mir auch ziemlich sicher, das wir etwas sehr passendes hätten komponieren kännen, allerdings hätte Blind Guardian unter so einem Projekt zu sehr gelitten, da wir f&üuml;r das schreiben eines Soundtracks mit Sicherheit ziemlich viel Zeit gebraucht hätten, wir also nicht an neuen St&üuml;cken f&üuml;r ein reguläres Blind Guardian Album hätten arbeiten können. Einen bestimmten Part der Geschichte könnte ich jetzt auch nicht nennen, da gehört f&üuml;r mich alles zusammen.

Ihr habt seit 98 bis "And then there was silence" gar nicht mehr live gespielt, wie ist es nach so langer Pause wieder vor dem Puplikum zu stehen? Warum hattet Ihr so eine lange Pause gemacht?

Wenn wir die Tour f&üuml;r ein Album beendet haben spielen wir grundsätzlich nicht mehr live, bevor die nächste CD nicht fertig ist. Wenn wir zwischendurch noch weiter live spielen w&üuml;rden w&üuml;de das einfach zu viel Zeit kosten, da wir während des Songwritings nicht proben und wir uns deshalb auf jedes Konzert erst wieder vorbereiten m&üuml;ßten.

Wenn wir dann endlich wieder live spielen ist das absolut das Größte. Es ist toll St&üuml;cke zu schreiben und sie im Studio wachsen zu sehen, aber das direkte Feedback der Fans bei einem Konzert ist durch nichts zu ersetzen.

Bei welchen Song flippen die Fans allgemein immer total ab? Ich kann mir irgendwie denken, dass z. B. bei "Bard's Song" das Publikum lauter singt als die Band, oder? Geht der Song Euch mittlerweile schon auf die Nerven?

Ja, der Bard Song ist weltweit der Höhepunkt unserer Konzerte, ansonsten ist das aber von Land zu Land echt unterschiedlich. In manchen Länder fahren die Fans mehr auf die alten schnellen St&üuml;cke ab, in anderen Ländern wieder auf die komplexeren St&üuml;cke. Und nat&üuml;rlich haben wir ein paar Nummern im Programm die wir nur spielen, weil wir wissen, das unsere Fans sie hören wollen und nicht unbedingt weil wir sie spielen wollen, aber das ist ok und gehört dazu.

BLIND GUARDIAN ist eigentlich in einer Zeit gross und beliebt geworden, wo die typisch Deutsche Speed/Power Metal der 80er Jahre gar nicht mehr so angesagt war. Jetzt vor kurzem gab es ja gerade einen Anstorm von 80er-Clonen, der Metal Markt uebersaettigt. Wie denkt Ihr ueber den aktuellen Verlauf der europaeische Metal Entwicklung. Seht Ihr Euch selbst noch als eine innovative und zeitgenoessische Band?

Als innovativ sehen wir uns auf jeden Fall an, da wir auf jedem Album immer wieder versuchen auch neue Elemente in unsere Musik einzuarbeiten und nicht immer nur das gleiche zu machen, das wäre uns viel zu langweilig. Das ist auch genau der Punkt, der mich bei vielen der heutigen, jungen Bands stört, sehr viele von ihnen versuchen leider nur, ihre Lieblingsbands aus den 80ern zu kopieren und bem&üuml;hen sich nicht um einen eigenen Stil, was ich sehr schade finde. Wenn ich das Original schon habe interessiert mich eine Kopie davon nicht mehr, egal wie viel M&üuml;he sie sich gibt.

Jede Band hat ihre eigene typischen Style und Melodielinen bzw. Gewohnheiten im Songwriting. Hab Ihr Probleme damit, Euch selbst anzukaempfen, wenn es um den Versuch bzw. Absicht geht, etwas neues zu machen?

Nat&üuml;rlich ist es nicht einfach, immer etwas neues zu komponieren. Besonders die ersten St&üuml;cke sind immer schwierig, man hat noch die St&üuml;cke der letzten Platte im Kopf und muß sich davon erst mal lösen. Außerdem hat man zu diesem Zeitpunkt auch noch nicht wirklich eine Vorstellung, in welche Richtung man sich stilistisch bewegen will, das kommt erst mit der Zeit. Wenn man sich dann einmal von den alten Konzepten gelöst hat geht es meißtens relativ leicht.

Die Musik stand in Eurem Songwriting eigentlich schon immer im Vordergrund, dann kommt erst Hansi's Gesang und die darauf anspringenden Textstruktur. Schreibt Ihr die Songs noch zusammen im Proberaum oder arbeitet Ihr mit Tapes? Erzaehle uns bitte mal, wie so ein BG Song in Endeffekt entsteht.

Im Proberaum entstehen bei uns schon seit Jahren keine St&üuml;cke mehr. Jeder von uns hat sein eigenes kleines Studio, in dem er an St&üuml;cken arbeitet, wenn er dann ein paar Parts aufgenommen hat bekommt Hansi eine CD davon und probiert dazu zu singen. Wenn er einen guten Gesang dazu findet geht es von da weiter, ansonsten muß man etwas umstellen oder wieder von vorne anfangen. Wenn das ganze St&üuml;ck dann irgendwann steht, incl. der Gesangsmelodien,schreibt Hansi zum Schluß den Text dazu.

Warum ist Oliver Holwarthz nicht ein offiziellen Bandmitglied? Welche Ueberlegung hatte Hansi gehabt, live auf voellig auf dem Bass-Spiel zu verzichten? Spielt er jetzt ueberhaupt noch Bass (im Proberaum oder beim Songwriting)?

F&üuml;r Hansi war die Doppelbelastung live immer sehr schwierig, es ist ab einem bestimmten Punkt einfach nicht mehr möglich gewesen, live 100% Leitung beim Gesang UND beim Bass zu bringen, eins mußte automatisch unter dem anderen leiden. Nach der Imaginations Tour hat er uns dann gefragt, ob es f&üuml;r uns ok wäre wenn er vorerst nicht mehr Bass spielt, da er sich ganz auf den Gesang konzentrieren wollte. Wir fanden die Idee nicht schlecht und wollten es einfach mal ausprobieren. Es hat sich auch absolut bewährt mit einem Bassisten zu arbeiten, so kann Hansi sich ganz auf den Gesang konzentrieren, er hat aber immer gesagt, das er eventuell irgendwann wieder Bass spielen möchte, deshalb macht es auch keinen Sinn jetzt einen Bassisten fest in die Band zu nehmen, der in ein paar Jahren eventuell wieder Arbeitslos wäre.

Ab 1995 gab es eine grosse stylistische Veraenderung. Besonders die Zunahme von Keyboard-Verwendung sowie die verstaerkte Tendenz Richtung Bombast wurden ab "Imaginations >From The Other Side" vermehrt zum BG-Standart. Kann man Euch im Nachhinein als Vorreiter des Bombast Metals ansehen? Wer ist eigentlich bei Euch (live oder songwriting/recording) fuer die Keyboards zustaendig?

Ich w&üuml;rde uns nicht als "Bombast Metal" Band bezeichnen. Nat&üuml;rlich haben wir einige St&üuml;cke, die ziemlich bombastisch sind, aber wir wollen uns absolut nicht nur auf diese eine Richtung festlegen. Wir haben immer noch z.B. schnelle und harte Nummern wie z.B. Punishment Divine im Programm, die Nummer ist etwas ganz anderes als z.B. And then there was silence. Zuständig f&üuml;r die Keyboards ist bei uns ein alter Freund der Band, Michael Sch&üuml;ren, sowohl im Studio als auch live, er ist allerdings genauso wenig ein festes Bandmitglied wie Oliver Holzwarth, sondern nur Gastmusiker.

Ungefaehr in selben Zeitraum fanden in BLIND GUARDIAN noch eine weitere Veraenderungen statt. Ab "Imaginations" seid Ihr auch von Kalle Trapp, der Euch sozusagen den BG-Sound verpasst hat, auf Flemming Rassmusen umgestiegen. Ist jetzt Euer Eigenanteil an der Beteiligung der Produktion vom Album zum Album mehr geworden? Wird Ihr eines Tages ein Album voellig eigentstaendig produzieren koennen/wollen?

Das ist schon passiert, Nightfall in Middle-earth wurde von uns selbst produziert. Das ganze war allerdings nicht immer einfach, da wir Musiker nat&üuml;rlich nicht immer der selben Meinung bez&üuml;glich des Mixes sind und es deshalb besser ist, wenn eine außenstehende Person die Produktion &üuml;bernimmt, deshalb ist A night at the Opera auch wieder von Charlie Bauerfeind produziert worden.

Warum gab es von "A night at the opera" soviel verschiedene Versionen mit Bonus-Materials in unterschiedlichen Sprachen? (2 Englisch, 2 Spanisch, 1 Italienisch, 1 in Franzoesisch) Lag hier der Wuensch zur Grunde, dass die Geschichten in Eurem Songtext unbedingt von Fans in anderen Laender besser verstanden wird?

Die Idee dahinter war, das wir den Fans etwas besonderes bieten wollten und deshalb ein St&üuml;ck in verschiedenen Sprachen aufnehmen wollten. Wir haben das ganze noch in viel Mehr Sprachen versucht, aber leider war es nicht immer möglich, den Text zu &üuml;bersetzen, da sich in Manchen Sprachen die ganze Rhythmik der Worte geändert hätte und der Text dann nicht mehr zu der Musik gepasst hätte.

Marschall's Handwerk ist nach all den Jahren (seit Tales...?) beinah schon zu einen Markenzeichen von BLIND GUARDIAN geworden. Warum habt Ihr auf dem 2002er Album nicht mehr weiter Coverartworks von Andreas Marschall verwendet? Wer hat eigentlich Euren Logo entwurfen, es sind wirklich sehr gut aus.

Wir wollten f&üuml;r A night at the Opera einfach mal etwas anderes ausprobieren, außerdem war Andreas zu dem Zeitpunkt viel mit Videos beschäftigt, es hätte also auch terminliche Probleme gegeben, weshalb wir uns nach anderen Zeichnern umgesehen haben und schließlich bei Paul Gregory gelandet sind. F&üuml;r "Live" haben wir &üuml;brigens wieder ein Bild von Andreas Marshall verwendet. Mit unserem Logo hat Andreas allerdings nichts zu tun, das wurde von dem Zeichner unserer ersten beiden Cover entworfen, der Mann heißt Van Way und arbeitet ansonsten viel f&üuml;r die Nasa.

Wie kam es zu der Tribute CD von Underground Bands aus allen Laender? Seid Ihr in Band Auswahl beteiligt? Welche Band hat Euch am meisten gefallen? Kennt Ihr die meisten Bands zuvor? Eine Band kommt aus Eurem Heimatstadt Krefeld.

So eine Tribute-CD ist nat&üuml;rlich eine große Ehre f&üuml;r uns und das Ergebnis gefällt uns sehr gut. Mir persönlich gefallen dabei die Bands am besten, die unsere St&üuml;cke nicht einfach nur gecovert haben, sondern sie an ihren eigenen Stil angepasst und etwas neues daraus gemacht haben, Galadriel haben zum Beispiel aus dem Bard Song ein Death Metal St&üuml;ck gemacht, was mir sehr gut gefällt, um nur ein Beispiel zu nennen.

Mit der Auswahl der Bands hatten wir selbst nichts zu tun, wir wurden zwar immer auf dem Laufenden gehalten, haben uns aber ansonsten aus dem Projekt rausgehalten. Einige der Bands haben wir inzwischen auch kennen gelernt, da sie während unserer letzten Tour f&üuml;r uns eröffnet haben bzw. mit uns auf dem Blind Guardian Open Air gespielt haben.

Ihr seid eine der wenigen Deutschen Metalgroessen, die seit der erste Platte keinen Line-up Wechsel hatten. Wie klappt der Band innere Zusammenhalt ueber all die Jahre? Hattet Ihr jemals so heftig gezankt, dass Ihr auch mal an vorherende Veraenderung gedacht habt?

Nat&üuml;rlich hatten wir auch Streit, wir sind genauso normale Menschen wie alle anderen auch, aber das ist eben normal, gehört dazu und ist f&üuml;r uns kein Grund, das Lineup zu wechseln. Wir bevorzugen es, &üuml;ber ein Problem zu reden und eine Lösung daf&üuml;r zu finden, anstatt jemanden zu feuern.

Hab in einem Interview gelesen, dass Teile der Bandmitglieder damals sich als Unterstuezter von Napster deklariert haben. Wie steht Ihr heute zum Thema MP3? Ihr habt selber auf Eurem Official Website ja noch keine MP3 Hoerproben bereit gestellt...

Doch, wir hatten schon MP3-Files zum Download auf unserer Homepage. Diese ganze MP3-Geschichte hat 2 Seiten f&üuml;r mich. Es ist eine sehr gute Art um eine Band kennen zulernen... Man liest von einer Band, lädt sich ein paar St&üuml;cke runter und wenn sie einem gefallen kann man sich die CD kaufen. Ich weiß, das wir so viele Fans bekommen haben, die erst durch MP3 Files auf uns aufmerksam geworden sind. Auf der anderen Seite gibt es aber eben auch viele Leute die sich nur noch CD′s runterladen und nichts mehr kaufen, das ist nat&üuml;rlich f&üuml;r jede Band eine gefährliche Entwicklung und ein ernstes Problem, da keine Band &üuml;berleben kann, wenn sich die Fans nicht mehr die originale kaufen.

Wieviele Mitarbeitende sind jetzt an BG's Machenschaft beteiligt? Live-Crew, Web, Management (Fanclub?) usw. BG muss jetzt ein richtig grosses Unternehmen (nicht im Sinne einer juristischen Person) sein. Seid Ihr mehr professionelle Partner oder gute Kumpels untereinander?

Wir sind beides, professionelle Partner und Freunde. Wie viele Leute jetzt aber genau f&üuml;r uns arbeiten kann ich dir gar nicht genau sagen, das hängt zum Beispiel auch davon ab, wo wir gerade touren, da wir nicht in jedes Land die komplette Produktion mitnehmen können, der Tourtross schwankt aber immer so zwischen mindestens 16 Leuten und maximal 30-35.

Wie geht es nun weiter? Ein DVD vielleicht, wie es jetzt allgemein unter Metalgroessen so ueblich ist? Hat man innerbandlich auch mal darueber beraten, wie Ihr der Zukunft stylistisch weitergehen werdet?

Ja, wir arbeiten gerade an unserer ersten DVD. Wir haben mehrere Konzerte während unserer letzten Tour mitgefilmt, darunter nat&üuml;rlich beide Tage des Blind Guardian Open Airs und Wacken. Die DVD wird nächstes Jahr (2004) erscheinen und wir wollen auf jeden fall dieses Jahr schon mit dem Songwriting f&üuml;r die nächste Studio-CD anfangen. Wie diese neuen St&üuml;cke stilistisch sein werden wissen wir aber noch nicht, wir wollen uns aber wie immer nicht wiederholen.

Ihr seid eine der wenigen Deutschen Metalbands, die sowohl in Japan als auch in Deutschland stehts gleichermassen bejublet und gefeiert werden. Japan muesste fuer Euch sowas wie eine zweite musikalische Heimat sein? Dort herscht ganz andere Dimensionen was Verkaufszahlen und Konzertbesuche betrifft. Wie ist das Gefuehl, dort Erfolg zu haben?

Nicht anders, als in anderen Ländern. Japan war 1990 der erste große Markt, den wir neben Deutschland erobern konnten, was nat&üuml;rlich etwas ganz besonderes f&üuml;r uns war, heute sind wir aber in vielen anderen Ländern mindestens genauso groß wie in Deutschland oder Japan, unsere "musikalische Heimat" hat sich also &üuml;ber die ganze Welt ausgedehnt.

Leider sieht es in China ganz anders aus. Alles steckt noch in den Kinderschuhen. Trotzem werden die chinesischen Fans hochbegeistert sein, wenn Ihr auch mal hier spielen koenntet. Koennt Ihr einfach mal aus Spass und Tollerei in so ein Marktluecke wie China spielen, ohne dass es besonderst gute Konditionen gewaehrleistet werden koennen, oder laufen alle Bandtaetigkeiten generell ueber gut bedachte Management ab?

Wir sind unser eigenes Management und treffen alle Entscheidungen generell selber, trotzdem können auch wir leider nicht einfach so sagen, das wir jetzt z.B. nach China fliegen und da nächste Woche ein paar Konzerte spielen. Ohne die Hilfe von lokalen Promotern oder Konzertveranstaltern, die mit unserem Booker zusammenarbeiten, funktioniert so was leider nicht, deshalb konnten wir bis jetzt leider noch nie in China spielen. Vielleicht ändert sich das ja mit der nächsten Tour, wir w&üuml;rden jedenfalls sehr gerne auch in China live spielen.

Vielen Dank fuer das Interview. Es ist eine Ehre fuer mich persoenlich, Euch interviewen zu koennen.

 

DISCOGRAPHY

Battalions of Fear 
Follow the Blind 
Tales from the Twilight World 
Somewhere Far Beyond 
Tokyo Tales 
Imaginations from the Other Side 
The Forgotten Tales 
Nightfall in Middle-Earth 
A Night at the Opera